日本の食文化に欠かせない「蕎麦」
そのまま食べても美味しい蕎麦ですが、「薬味」を加えることで風味が増し、食べる楽しさも広がります。薬味には単なる味のアクセントだけでなく、消化を助けたり、健康に良い影響を与えたりする効果もあります。実際に、江戸時代から蕎麦と薬味の組み合わせは重視されており、蕎麦屋には欠かせない存在となっています。
ワサビと蕎麦の歴史
現在、蕎麦の薬味といえばワサビが一般的ですが、意外にもワサビが普通に食べられるようになったのは明治時代以降のこと。高価で庶民にはなかなか手が届かないものでした。歴史のあるお蕎麦屋さんでは、ワサビは別にお願いしないと出てきません。すりおろした本わさびが別料金になっていて、驚きました。
七味唐辛子と蕎麦の相性
七味唐辛子の誕生 ー 江戸時代に生まれたスパイス
今では全国で親しまれている七味唐辛子。そのルーツは江戸時代初期（1625年頃）、江戸・両国の薬屋「やげん堀」にあります。
当時の日本では、唐辛子は薬として扱われ、体を温め、血行を促進する効果があると考えられていました。「やげん堀」の薬屋が、唐辛子にさまざまな香辛料や薬効成分を加え、「美味しく健康に良い調味料」として販売したのが七味唐辛子の始まりです。
七味唐辛子の主な材料
- 唐辛子（体を温める）
- 山椒（爽やかな香りとしびれる辛み）
- 黒ごま・白ごま（香ばしさとコク）
- 麻の実（食感とほんのり甘み）
- 青のり（磯の香り）
- 陳皮（みかんの皮）（ほのかな柑橘の風味）
やげん堀の七味唐辛子は瞬く間に江戸の町で人気を集め、蕎麦屋でも使われるようになりました。庶民が気軽に購入できる調味料として定着し、現在に至ります。
健康志向と蕎麦
七味唐辛子はもともと薬屋が開発した調味料であり、唐辛子の温め効果や山椒・陳皮（みかんの皮）の消化促進作用などが注目されていました。
江戸時代の庶民は「蕎麦は体に良い」と考えており、そこに七味唐辛子を加えることで、さらに健康効果が高まると信じられていたのです。この健康志向も七味唐辛子の普及に一役買いました。
江戸時代の蕎麦屋では 「七味唐辛子が置いてあるのが当たり前」 という文化が定着。これは現代でも変わらず、そば屋に行けばほぼ必ず七味の小瓶が卓上に置かれていますよね。
結果的に、七味唐辛子は 「蕎麦とセット」 で広まり、全国へと普及していきました。
七味唐辛子と蕎麦の文化
「七味唐辛子＝蕎麦につきもの」という文化が根付いた背景には、江戸の蕎麦屋文化の発展と、七味唐辛子がかけそばとの相性抜群だったことが挙げられます。さらに、健康志向の高まりも後押しし、七味唐辛子の需要は拡大していきました。
まさに「セット販売の元祖」とも言える存在ですね。しかも超ロングラン！
